Florencja - Katedra Matki Boskiej Kwietnej (Cattedrale di Santa Maria del Fiore)

Katedra Santa Maria del Fiore nie była pierwszą katedrą Florencji. Wcześniej funkcję tę pełniło Baptysterium oraz kościół San Lorenzo. W miejscu obecnej katedry stał natomiast kościół Santa Reparata. Rosnąca w siłę Florencja postanowiła pokazać swą potęgę, starając się przewyższyć wybudowane lub budowane właśnie przez Sienę i Pisę katedry. Pracę nad nową katedrą rozpoczęto w 1296 roku. Zlecono je Arnolfo di Cambio, a po jego śmierci kontynuatorami byli Giotto di Bondone, Andrea Pisano i Francesko Talenti. Początkowe koszty budowy pokrywane były z podatku od własności obywateli miasta, a do 1800 roku majątek każdego zmarłego florentczyka obciążany był podatkiem na katedrę. Prace nad nawą zakończono w 1378 roku, pracę nad sklepieniem - w 1380 roku, a absydy i bęben kopuły był gotowy w 1418 roku. W 1420 roku konkurs na wykonanie kopuły katedry wygrał Filippo Brunelleschi. Prace nad kopułą trwały aż do 1436 roku. Po jej ukończeniu kościół został konsekrowany. To jakim kunsztem wykazał się Brunelleschi przy projektowaniu i budowie kopuły było dla Florencji tak ważne, że jako jedyny otrzymał przywilej pochówku we wnętrzu katedry. Dodatkowo Katedra ze swoją kopułą jest dla Florencji tak ważnym obiektem, że od momentu jej konsekracji nie wybudowano w mieście żadnej wyższej budowli. Najpóźniej ukończona została fasada katedry. Przez około 300 lat nie potrafiono rozstrzygnąć konkursów na jej wykonanie. Dopiero w 1871 roku zaakceptowano projekt Emilia de Fabris. Prace nad fasadą zakończono w 1887 roku, co oznacza, że katedra powstawała przez około 600 lat. W momencie jej wybudowania była największą katedrą na świecie. Jej wnętrze może pomieścić 20 000 ludzi. Długość katedry wynosi 153 m, szerokość naw - 38 m, a wysokość wraz z kopułą to 114,5 m. Zachwycająca swym zewnętrznym pięknem katedra nieco rozczarowuje swoim wnętrzem, gdyż jest ono bardzo surowe.
Dla zwiedzających: zwiedzanie katedry jest bezpłatne, ale aby do niej wejść należy ustawić się w kolejce i spokojnie czekać około 2 godzin na wpuszczenie do wnętrza. Wchodzący przechodzą powolną i szczegółową kontrolę. Spowalnianie kontroli ma na celu ograniczanie ilości osób jednocześnie zwiedzających wnętrze katedry. Dodatkową atrakcją jest możliwość wejścia na kopułę. Jeżeli ktoś jest tym zainteresowany z dużym wyprzedzeniem musi zrobić rezerwację (wejścia o określonej dacie, godzinie i z ograniczeniem ilości osób wpuszczanych). Do wejścia na kopułę upoważnia bilet, który można nabyć w kasie Muzeum Katedralnego znajdującego się za Katedrą.